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绿氢这么好,但为什么几乎没人买?

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氢气作为一种无碳燃料的潜力激发了无尽的兴奋。从澳大利亚和纳米比亚的沙漠到巴塔哥尼亚风大的海峡,全球各地的公司和政府计划建造近1600个工厂来制造这种绿色燃料。

这种气体可以通过使用风力或太阳能发电在一种将水分子分解的过程中清洁地生产出来。但现在只有一个问题:绝大多数这种项目生产的燃料,都没有客户愿意购买。

没有买家就没有项目

在少数有某种燃料购买协议的项目中,大多数都有模糊、不具约束力的安排,如果潜在买家退出,项目可以被悄悄地取消因此,许多现在被国家大肆宣传以成为“氢气的沙特阿拉伯”的项目可能永远不会建成。根据彭博新能源财经的数据,只有被认为是低碳的12%的氢气生产工厂有客户,因为它们避免使用天然气或能够减少碳排放。

BNEF分析师马丁·滕格勒说:“没有一个理智的项目开发者会在没有买家的情况下开始生产氢气,也没有一个理智的银行家会在没有合理信心认为有人会购买氢气的情况下向项目开发商放贷。”

很容易理解为什么支持者看到这样的潜力。这种分子对于世界实现零碳排放可能是必要的,在对抗气候变化方面至关重要。当它在涡轮机中燃烧或通过燃料电池输送时,它可以产生能量而不向空气中排放温室气体。今天使用的几乎所有的氢气都是从天然气中剥离出来的,但是用水和可再生能源生产它根本不会释放任何碳。

绿氢的需求在未来会增长,但现在还是太贵

许多分析师认为,对于无法轻易使用电力的钢铁、海运等产业来说,没有其他方法可以实现脱碳。彭博新能源财经预测,到2050年,全球每年需要使用3.9亿吨氢气来消除全球经济中的碳排放,这是目前用量的四倍多。

但这并不是一个简单的转换。大多数可以使用氢气的业务将需要昂贵的新设备才能使用它,这是一个企业不愿意迈出的飞跃。根据彭博新能源财经的数据,使用清洁能源生产的氢气成本是天然气制造的氢气的四倍。而且,在需求可能多年后才会出现的情况下建设供应氢气的基础设施,不论是生产它的工厂还是输送它的管道,都是很困难的。

“这与任何其他大规模能源开发没有什么不同。如果没有客户的话天然气管道就不会被建造出来”,Hy Stor Energy首席执行官Laura Luce说。她的公司已经有一个独家意向书,会向瑞典SSAB SA计划在密西西比州建造的一个钢铁厂供应氢气。

像智利这样的国家有潜力产生丰富的可再生能源(风能)和澳大利亚以及埃及(太阳能),已经宣布了制造燃料的伟大目标,并经常用于出口。据彭博新能源财经称,在中国大陆也已经有超过360个工厂被宣布启动。

欧盟设定了一个目标:到2030年生产1000万吨无碳氢同时进口同等数量的氢气。在美国,乔·拜登总统已投入80亿美元创建“制氢中心”,即制作和使用这种燃料的企业集群。

Plug Power Inc.的首席执行官Andy Marsh表示,他的公司正在进行欧洲项目上的工程和设计工作,这些项目合计将使用约4.5吉瓦的可再生能源来生产氢气。他说:“如果一半的项目能够实现,我们会很高兴。” “如果有四分之一的项目能够实现,我们也会很高兴。”尽管欧盟设定了雄心勃勃的目标,但Marsh表示,成员国仍在将这些目标纳入自己的法规中,这延迟了私人部门的投资。

在美国,该行业和拜登政府继续就根据联邦法律申请氢能税收抵免的要求进行争论。与此同时,旨在出口的项目面临额外障碍。与天然气或石油不同,全球运输氢气的系统尚未存在。运输氢气需要将其超冷、压缩或以另一种更易管理的形式携带它,例如转化成氨,后者是氮与氢的结合体。

围绕有需求的客户来建厂,项目才有可行性

制氢设备制造商Thyssenkrupp Nucera AG的首席执行官Werner Ponikwar认为管道是一个不错的选择,但许多潜在的氢气出口商无法通过管道到达潜在客户那里。“如果你需要跨越一个大洋那就更难了”,他说。许多人预计,更有野心的项目将被悄然淘汰,而且一些拟建的工厂已经被搁置。

Ponikwar 说,如今有可能成功的是那些包括 “整个生态系统 ”的企业,它们将氢气厂建在清洁能源附近,而且客户近在咫尺。例如,他的公司正在为瑞典北部的一家制氢厂提供设备,而这家制氢厂又将为H2绿色钢铁公司正在开发的一家钢铁厂提供原料,该公司已为该项目获得了65亿欧元(约合69亿美元)的资金。该地区丰富的水力资源将提供电力,梅赛德斯-奔驰集团已同意每年购买 5 万吨钢铁。“Ponikwar 说:“有了绿色钢材,市场就会有兴趣购买,而且他们愿意为此支付溢价。”

Hy Stor 也采取了类似的方法,设计了一个位于其客户 SSAB 附近的项目。该公司在密西西比州的项目将利用现场风能和地热能生产氢气,并将其储存在地下盐穹中。Luce 说,其他客户现在也对该项目的氢气感兴趣。虽然建设尚未开始,但她的目标是在 2027 年之前使该项目投入运行。“我们不是先建好一个项目,然后再去推销。我们是围绕客户来建造项目的,Luce 说:“我始终认为,与客户相匹配的项目一定能够建成。”

参考来源:本文来自彭博社,原文标题:Why almost nobody is buying green hydrogen,作者:David R Baker,零碳君编译,有改动。